Čim ugrušak blokira arteriju, područje mozga koje ova arterija inače opskrbljuje dolazi u nepriliku.
1,9 milijuna moždanih stanica odumre svake minute tijekom moždanog udara.
Ova se regija sada počinje dijeliti na dva područja, dio koji je već mrtav i područje koje se još može spasiti, ali će umrijeti ako ništa ne poduzmemo.
Glavni prioritet trebao bi biti što brže obnavljanje protoka krvi u arteriji kako bismo spasili područje koje još nije odumrlo i tako smanjili opseg nastalog invaliditeta.
Neki bolesnici imaju tu sreću da se toliko brzo podvrgnu liječenju da je količina mrtvog moždanog tkiva vrlo mala. Kod tih bolesnika jedva da se može primijetiti da su imali moždani udar.
Budući da moždane stanice odmah počnu umirati, većina oboljelih od moždanog udara ima neki zaostali invaliditet.
Bez liječenja područje koje se moglo spasiti često će također odumrijeti. Kao rezultat toga, mnogi oboljeli od moždanog udara koji su mogli preživjeti moždani udar da su bili liječeni dovoljno brzo umrijet će ili biti trajno onesposobljeni s potrebom za neprekidnom medicinskom skrbi.
